Avenir Commun Durable, fidèle à sa mission d’origine, soutient le Collège de France dans ses activités de recherche. En 2024, suite à un appel à projets suivi, l’initiative a décidé de soutenir trois projets ambitieux. L’un d’eux s’intitule Pour une épistémologie de l’enquête sur les socio-agrosystèmes préindustriels.
Depuis 20 ans les « humanités environnementales » constituent un nouvel horizon de la recherche pour l’ensemble des sciences sociales. Cet essor est intimement lié aux préoccupations contemporaines grandissantes que nourrit la destruction par l’espèce humaine de son propre milieu de vie. Toutefois, l’historicisation des rapports des sociétés à leur environnement apparaît encore insuffisante, alors même qu’elle permet à la fois de tenir à distance de supposées évidences qui faussent les débats actuels et de faire émerger des concepts utiles à la relecture des relations entre les humains et les composantes de leur milieu de vie. En effet, si les sociétés agraires préindustrielles fonctionnaient selon des équilibres que l’on peut – selon nos catégories contemporaines – qualifier de « durables », elles n’ont pourtant été épargnées ni pas les logiques d’exploitation intensive ni par les volontés de maximisation de la productivité des hommes et des terres comme le montre l’agriculture irriguée de Lombardie entre le XIIIe et le XVIe siècle.
D’autre part, la conception d’une conquête progressive de la nature hostile tout au long du Moyen Âge, débouchant sur la réduction à portion congrue des forêts européennes par les assauts des moines défricheurs a fait long feu. Les notions de « régime d’anthropisation » et de « gradient d’anthropisation » remplacent peu à peu la grille de lecture binaire qui opposait jusque-là nature cultivée et nature sauvage. C’est un approfondissement de ces dynamiques d’historicisation et un renforcement de son cadre épistémologique que propose le projet en se penchant sur le cas de la plaine du Pô lombarde au Moyen Âge.
Les sécheresses des étés 2022 et 2023 ont en effet dramatiquement mis en lumière la dépendance de l’agriculture lombarde au débit du fleuve Pô. Or, l’agriculture lombarde est une agriculture fortement irriguée et ce depuis le XIIe siècle, date à laquelle sont attestées les premières grandes entreprises de creusement de canaux qui relient la ville de Milan – dépourvue de voie d’eau – au réseau hydrographique qui l’entoure (rivières Tessin et Adda, fleuve Pô et lac de Côme). Le creusement de ces grands canaux est le fruit d’une volonté politique et économique soutenue par les plus importants acteurs régionaux que sont la Commune de Milan, les institutions ecclésiastiques mais aussi les familles de seigneurs fonciers possessionnés dans cet espace.
Le projet de recherche entend donc réfléchir à la manière dont il est possible d’historiciser le rapport des sociétés à leurs environnements en s’intéressant particulièrement aux processus en jeu à la période médiévale. L’objectif est de poser les bases théoriques d’une convergence épistémologique entre les humanités environnementales dans un moment d’ébullition de la recherche sur ces questions.
Le projet est porté par Patrick Boucheron et François-Xavier Fauvelle, tous les deux professeurs au Collège de France.
Le programme de recherche Avenir Commun Durable cherche à encourager des projets de recherche ambitieux et toutes les initiatives en lien avec la recherche et/ou la diffusion des savoirs (achat d’équipement, organisation de colloques, etc.) portant sur tous les enjeux liés au changement climatique, sur la compréhension scientifique des raisons et des conséquences de ce phénomène et l’identification de trajectoires possibles pour la construction d’une société bas-carbone. Il a également à cœur de promouvoir le dialogue entre les disciplines.
Le champ de l’appel à demandes de financement couvre une vaste gamme de disciplines. Il est ouvert aux chercheurs travaillant dans le domaine des sciences humaines et sociales, des sciences biologiques et de la santé, des sciences physiques et chimiques, des sciences mathématiques et des sciences pour l’ingénieur et de l’environnement. Les demandes soumises doivent démontrer le caractère pluridisciplinaire de la recherche ou de l’action de diffusion des savoirs proposée.