Depuis plus de 30 ans, le niveau des mers est scruté par satellite, ce qui permet d’en avoir une vision globale et plus limitée aux côtes lorsque seuls les marégraphes permettaient cette mesure. Plusieurs causes contribuent à cette élévation : la fonte des glaciers et des calottes polaires, la dilatation thermique des eaux, mais aussi le pompage des nappes ou la construction des barrages sur terre.