« N’oublions pas que le carbone reste l’une des briques fondamentales du vivant et peut servir à l’élaboration de nombreux composants. »
« Demain, nous ne pourrons pas nous passer du carbone. » Si cette affirmation, dans le contexte de la lutte mondiale contre les émissions de CO2, peut paraitre surprenante, le Pr Marc Fontecave souhaite en la formulant rappeler que le carbone est un élément chimique abondamment utilisé pour la fabrication de nos objets du quotidien. L’exemple le plus parlant est celui des médicaments. Pour les synthétiser, les industriels transforment de nombreuses molécules carbonées. Le Pr Fontecave, titulaire au Collège de France de la chaire « Chimie des processus biologiques », est revenu sur l’ambivalence de cet élément chimique controversé lors d’un webinaire en décembre 2020. Au travers d’une présentation d’une quinzaine de minutes, il propose différentes manières de revaloriser le CO2 et donc de le reconsidérer, non plus simplement comme un déchet mais comme une ressource. Une des approches qu’il avance permettrait de « faire une pierre trois coups » : Le surplus de CO2 pourrait être capté dans l’atmosphère puis transformé en produits carbonés à l’aide d’un électrolyseur alimenté par des énergies renouvelables. Les avantages seraient triples puisque cela permettrait de réduire l’excès de CO2, de stocker les énergies renouvelables sous forme d’énergie chimique et de fournir à l’industrie chimique une matière première abondante sans qu’elle ait besoin de l’extraire du sol (charbon, pétrole, etc.) ou de la biomasse.