Les gaz qui ont une influence sur l’évolution du climat sont à l’état de trace dans l’atmosphère, et c’est pourquoi les émissions anthropiques ont pu influer sur leur concentration. Comment connaît-on la composition de l’atmosphère aujourd’hui et dans le passé ?  Comment cette composition a-t-elle évolué de manière naturelle ou du fait des activités humaines ?

Les aérosols sont les particules - solides ou liquides - en suspension dans l’atmosphère. Ils ont un impact climatique qui s’oppose à celui des gaz à effet de serre.

L'augmentation de l'effet de serre est la cause première du réchauffement climatique. Pourtant, cet effet est souvent mal compris et certains affirment qu’il serait saturé.

Même s’il ne faut pas réduire le climat à la température, c’est le paramètre le plus simple à décrire et quantifier.  Le réchauffement de la Terre sur les 200 dernières années, et en particulier depuis 1970, est indéniable.

Les nuages ont une influence majeure sur l’équilibre du climat. D’une part, ils réfléchissent une part du rayonnement solaire vers l’espace ; d’autre part, ils contribuent à l’effet de serre. Ces deux processus ont des impacts larges mais opposés sur le bilan énergétique de la Terre.

Depuis plus de 30 ans, le niveau des mers est scruté par satellite, ce qui permet d’en avoir une vision globale et plus limitée aux côtes lorsque seuls les marégraphes permettaient cette mesure. Plusieurs causes contribuent à cette élévation : la fonte des glaciers et des calottes polaires, la dilatation thermique des eaux, mais aussi le pompage des nappes ou la construction des barrages sur terre.

Du fait des nombreuses approximations et des différences constatées entre les résultats des modèles, peut-on faire confiance aux résultats des simulations climatiques ?